Στην επική αυτή ταινία, η ιστορία ξεκινά στις αρχές της δεκαετίας του 1920 σε ένα ράντζο του Τέξας και φτάνει μέχρι τη μεταπολεμική άνθιση της πετρελαιοβιομηχανίας. Ανάμεσα σε πολλούς δευτερεύοντες χαρακτήρες, πρωταγωνιστούν ο ιδιοκτήτης του ράντζου (Ροκ Χάτσον), η σύζυγός του (Ελίζαμπεθ Τέιλορ) και ένας πρώην υπάλληλός τους (Τζέιμς Ντιν) που τελικά θα γίνει πλούσιος πετρελαιοπαραγωγός. Η ταινία είναι σημαντική γιατί θίγει ζητήματα ρατσισμού ενάντια στους Αμερικανούς μεξικανικής καταγωγής. Επιπλέον, η σκηνοθεσία του Στίβενς είναι αξιομνημόνευτη για τις ασυνήθιστες ομαλές μεταβάσεις στο μοντάζ (dissolves) ενδιάμεσα στις σκηνές, για την εναλλαγή των οπτικών στις πολλές υποπλοκές, για τη χορογραφία των καυγάδων και για τις ποιητικές στιγμές στις απέραντες εκτάσεις του Τέξας.
Ο Τζορτζ Στίβενς (1904-1975), γεννημένος στην Καλιφόρνια, ήταν ένας σπουδαίος σκηνοθέτης της χρυσής εποχής του Χόλιγουντ. Ξεκίνησε την καριέρα του ως κάμεραμαν σε ταινίες των Όλιβερ Χάρντι και Σταν Λόρελ (Χοντρός και Λιγνός). Οι πρώτες του ταινίες είναι κωμωδίες και αισθηματικά δράματα, στις οποίες όμως δεν λείπουν οι ανθρωπιστικές διαστάσεις. Στον Β΄ Παγκόσμιο πόλεμο κινηματογράφησε πολεμικά επίκαιρα, ενώ στις μεταπολεμικές δραματικές ταινίες του υπάρχουν περισσότερο βαθιές ανθρωπιστικές ανησυχίες. Πολλές ταινίες του ήταν υποψήφιες και κέρδισαν Όσκαρ. Ο ίδιος κέρδισε δύο φορές Όσκαρ σκηνοθεσίας για τις ταινίες Μία θέση στον ήλιο (1951) και Ο γίγας (1956).
Φωτογραφίες: Giant © 1956 WBEI